Toegankelijkheid is geen luxe, maar een recht.

Verbinden en vertegenwoordigen

Michel Lacroix is slechthorend en al jaren actief binnen de dovengemeenschap. Als voorzitter van DovenActie Antwerpen en secretaris van DovenActie Vlaanderen zet hij zich in om doven en slechthorenden volwaardig te laten deelnemen aan het stadsleven. Hij werkt ook aan het boek ‘Inclusief Design: Communicatie en Ruimte voor Doven en Slechthorenden’, een gids voor architecten, ontwerpers en beleidsmakers die inclusie in de praktijk willen brengen. Volgens Michel gaat toegankelijkheid over veel meer dan enkel fysieke toegang tot gebouwen of evenementen. “Voor doven en slechthorenden gaat het vooral om communicatie en visuele ondersteuning. Ze moeten kunnen begrijpen wat er gezegd wordt, meepraten en informatie krijgen op een manier die voor hen werkt. Ondertiteling bij video’s en presentaties, Vlaamse Gebarentolken en duidelijke visuele signalen in publieke ruimtes zijn essentieel. Ook digitale toegankelijkheid is belangrijk: websites, apps en online diensten moeten voor iedereen bruikbaar zijn. Toegankelijkheid is geen luxe, maar een recht. Zonder de juiste aanpassingen blijven mensen uitgesloten van onderwijs, werk, cultuur, sport en sociale contacten.”

Julie, Nancy en Christine, bekend als de ‘Silvertoppers’, zetten zich in voor de bewoners van de Silvertop op het Kiel. Julie stelt hen voor: “Wij zijn een sociaal-culturele vereniging die van kunst en cultuur houdt. We organiseren creatieve bijeenkomsten, uitstapjes, en willen binnenkort graag een eigen website om onze activiteiten nog breder te delen.” Als voorzitter benadrukt ze: “Voor ons betekent toegankelijkheid dat iedereen meetelt. Het maakt niet uit of iemand een beperking heeft of in armoede leeft. Bij ons is iedereen welkom!”

“We doen dit niet alleen voor onszelf, maar voor iedereen die drempels ervaart om volwaardig deel te nemen aan de samenleving.”

Een stem in het beleid

Michel en de Silvertoppers zijn actief in de expertengroep Handicap en Toegankelijkheid, die stad Antwerpen helpt om inclusiever te worden. “We verzamelen ervaringen, signaleren knelpunten en formuleren aanbevelingen voor de stad,” legt Michel uit. “Daarnaast heeft de expertgroep een functie als klankbord: we geven adviezen over beleidsvoorstellen en projecten. Zo dragen we bij aan betere infrastructuur, dienstverlening en communicatie. We stimuleren ook samenwerking en informatie-uitwisseling tussen Antwerpenaren met een beperking, stedelijke (doelgroep)organisaties en stadsdiensten.” Julie benadrukt: “We doen dit niet alleen voor onszelf, maar voor iedereen die drempels ervaart om volwaardig deel te nemen aan de samenleving.” Christine vult aan: “Het is een interessant platform om in dialoog te gaan met de stad. Een ‘nee’ heb je, een ja kan je krijgen.”

Michel: “In de expertengroep delen we onze ervaringen en zoeken we samen naar duurzame oplossingen. Dankzij de mix van ervaringsdeskundigen, doelgroeporganisaties en beleidsmakers vullen we elkaar aan en kijken we breder naar wat echt nodig is.” Later deze week lees je meer over het plaatsbezoek van de expertengroep aan het nieuwe ponton aan het Steenplein.

Kijken naar de toekomst

De leden van de expertengroep hebben volop plannen. Julie: “We willen werken aan het parkeerbeleid in de stad. Aan de Silvertop is het moeilijk voor zorgverleners. Ze moeten hun werk onderbreken om de parkeerschijf te verzetten of betalen om te parkeren, terwijl ze hier zijn om mensen te helpen. Een transparant en duidelijk parkeerbeleid is belangrijk, maar het moet ook flexibel en rechtvaardig zijn.” Julie wijst ook op het belang van toegankelijke voetpaden, zodat iedereen zich vlot en veilig door de stad kan bewegen.

Michel zet zich met de expertengroep in om in de toekomst meer concrete verbeteringen te realiseren voor toegankelijkheid in openbare diensten, cultuur, sport en onderwijs. Hij wil ook de samenwerking tussen doven en horende professionals versterken en de zichtbaarheid van de dovengemeenschap vergroten. “Onze stem moet gehoord worden bij beleidsbeslissingen die ons rechtstreeks raken.” Daarnaast werkt hij aan tools en methodieken voor organisaties, zoals checklists voor evenementen, richtlijnen voor communicatie en trainingen voor personeel.

Kennisdeling en samenwerking binnen de expertengroep blijven cruciaal voor Michel. “Door ervaringen en praktijktips te delen, bouwen we samen aan een samenleving waarin iedereen volwaardig kan meedoen.”

Bron: Stad Antwerpen